西口６年ぶり完封！９回も最速１４４キロ…西武

西口６年ぶり完封！９回も最速１４４キロ…西武



　◆西武１―０日本ハム（２８日・西武ドーム）　大歓声で、球場が揺れているようだった。９回のマウンドに向かう西口の姿に、西武ファンの熱狂は最高潮に達した。「ノーヒットノーランをやってるみたいだった。一球一球、盛り上がってくれてうれしかった」。最終回に入っても、球威は落ちず、この試合最速の１４４キロを計測。最後の打者を遊ゴロに打ち取り、０５年８月２７日の楽天戦以来、実に２１９２日ぶりの完封を達成した。

　最大の武器はスライダーだが、フォークがさえた。０６年６月１８日の横浜戦以来、こちらは１８９７日ぶりとなる２ケタ１０三振を記録。７個をフォークで奪った。４回には中田、稲葉、小谷野を圧巻の３者連続Ｋ。抜群のキレが１９７８年・石井茂雄（クラウン）の３９歳１か月に次ぐ、チーム２位の３８歳１１か月での完封につながった。

　１９９６年にリーグ最多の１３完投するなど、若い頃は先発完投型だった。年齢とともに中継ぎに試合をつなぐ機会が増え、０６年６月４日の巨人戦を最後に、１０２試合連続完投なしの日本記録が続いていた。いつものように、８回を投げ終えた時点で降板する気だった。「（監督に）満足ですって言ったんですけど、いい投球だから任せたって言われて頑張りました。１０２試合で終わっちゃったけど、破られることはないかな」と笑った。

　規定投球回に達していないが、先発ローテ６人では最も防御率が良く、勝ち星も最多だ。アッと驚く好投に、渡辺監督は「完投なしの記録を持ってたけど、自分で終止符を打ってきなさいと送り出した。ほかの投手が刺激を受けてくれれば」と賛辞を惜しまなかった。

　２００勝まで残り２８。「それはまだまだ先のことなので、今は３位を目指してどんな形でも勝たなきゃいけないから、今日は最高の形で勝ててよかった」。試合後には２人のまな娘と笑顔で記念写真に納まった。今や最も頼りになるチーム最年長右腕が、上位進出のキーマンだ。




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